Электрические животные – это исключительно рыбы. У них есть способность создавать и использовать мощные электрические разряды для нападения и обороны, у других классов позвоночных такой способности нет. Этот уникальный дар позволяет их обладателям и ориентироваться в окружающем водном пространстве, и общаться с другими особями своего вида. Но не все электрические рыбы генерируют действительно мощные разряды. Это свойственно только некоторым из них, например, является самым сильным электрогенератором среди рыб, создающий разряды напряжением до 600 вольт и больше.
Электрический угорь – сильно-электрическая рыба.
Категории электрогенных рыб
Рыбы, способные создавать электрические импульсы иногда называются электрогенными. По способности к электрогенерации выделяют три главные категории рыб:
- сильноэлектрические создают разряды напряжением до 600 вольт, способные уничтожить другие организмы;
- слабоэлектрические не могут своими импульсами убить или как-то навредить жертве;
- воспринимающие — обладающие свойством электрорецепции: большинство не способны самостоятельно генерировать ток, но улавливают слабые электрические импульсы, возникающие в процессе сокращения мышечных тканей в других организмах.
Сильноэлектрические и слабоэлектрические
К этой категории относится не очень много видов. Все они создают разряды, представляющие опасность для человека и крупных животных, находящихся в воде. Их можно встретить и в пресных водоёмах, и в морской воде. В заболоченных местах бассейна Амазонки в Южной Америке живёт электрический угорь, которого очень боятся аборигенные жители. Ведь именно он вырабатывает электрический ток наибольшей мощности (до 650 В). Водоёмы тропических и субтропических районов Африки являются местом обитания электрического сома, взрослые особи которого способны создавать отдельные импульсы до 250 вольт.
В море в прибрежных частях Атлантического океана вдоль побережий Африки и на север до юга Великобритании электрогенной рыбой является . Он является источником электрических импульсов мощностью до 220-ти вольт, которые очень ощутимы для человека.
Все электрические рыбы из этой категории имеют большие электрические органы, вес которых составляет до одной трети от общей массы тела.
Электрические разряды слабоэлектрических рыб настолько слабые, что не могут навредить жертве. Поэтому они генерируются не для умерщвления или обездвиживания добычи, а только с целью её найти. Другой целью является обнаружение препятствий и других объектов в окружающем водном пространстве – для ориентирования. Электрические сигналы служат и способом общения для особей одного вида.
Пассивная и активная электролокация
Очень слабые электрические разряды исходят от всех морских организмов, что является результатом сокращения их мышц. Но улавливать эти разряды могут только рыбы, которых называют электрическими.
Есть две группы таких рыб:
1 — обладающие способностью только обнаружить электрические поля других живых существ в воде: это пассивная электролокация;
2 – умеющие улавливать электрические сигналы от других организмов и создавать собственные: активная электролокация;
Электролокационные хищники
Многим рыбам пассивная электролокация очень помогает во время охоты. Наиболее известны акулы и скаты. Например, имеет на морде очень много электросенсорных зон, благодаря которым она чувствует электрические поля зарывшейся в песок добычи и сразу определяет её местонахождение. Никаких шансом спастись у потенциальной жертвы нет. Такие же свойства присущи и американской куньей акуле. По результатам научных экспериментов с синими акулами стало ясно, что эти хищницы атакуют предпочтительно добычу, имитация которой создавалась электрическими полями. Добыча, имитируемая в эксперименте запахами, атаковалась реже.
Преимущества такой электролокационной охоты очевидны: благодаря ей электрические рыбы выживают за счёт хорошо маскирующихся жертв, которых другим способом обнаружить нельзя. Например, акула-молот так находит свою еду в мягком грунте.
Акула-молот – категория воспринимающих электрических рыб.
Активная электролокация
Принцип активной электролокации у рыб очень похож на эхолокацию, которой пользуются летучие мыши. Посылаемые в окружающее водное пространство электрические сигналы встречают на своём пути какие-либо объекты. Встреченный объект искажает электрическое поле, созданное рыбой, и она фиксирует это искажение, используя электрорецепторы на поверхности своей кожи. Так определяется местонахождение объекта и его габариты, и также электрические свойства. При помощи такой электролокации электрогенная рыба может получать очень разную информацию об окружающих объектах. Например, для слабоэлектрической отмечена способность отличать живой материал от неживого. Эти рыбки живут в мутных слабо освещённых водоёмах, и электролокация является лучшим способом ориентироваться в таких условиях. Электрический орган, создающий необходимые для этого электрические импульсы небольшой мощности, располагается в области хвостового стебля.
Рыба-слон – слабо-электрическая рыба.
С какими целями рыбы выпускают электрические сигналы?
Электрические импульсы генерируются рыбами для достижения разных целей, для каждой из которых создаются разные сигналы:
- Мощные разряды создаются электрическими органами для обездвиживания добычи и для защиты от врагов. Такие разряды могут убить другое живое существо.
- Менее мощные электрические импульсы являются средством общения электрогенных рыб.
Для общения генерируются сигналы с определёнными характеристиками. Это происходит постоянно, и от электрической рыбы идёт поток информации: видовая принадлежность генерирующей его особи, её готовности или не готовность к размножению, какова степень агрессивности. Если в стае данного вида существует внутривидовая иерархия, то сигнал даёт понимание социального статуса особи, отправившей его.
Изучение «рыбьего языка» очень сложный процесс, хотя учёные достигли определённых результатов и получили много интересной информации.
Разность потенциалов на концах электрических органов может достигать 1200 вольт, а мощность разряда в импульсе — от 1 до 6 киловатт. Частота импульсов зависит от их назначения. Например, электрический скат испускает 10—12 импульсов, когда защищается, и от 14 до 562, когда нападает. Мощность напряжения в разряде у разных рыб колеблется от 20 до 600 вольт. Среди морских рыб самый «сильный» электрический орган у ската Torpedo maromata — он может генерировать разряд более 200 вольт. Электричество защищает его и от акул, и от осьминогов, а также позволяет охотиться на мелких рыб.
У пресноводных рыб разряды еще мощнее. Дело в том, что соленая вода лучше проводит электричество, чем пресная. Поэтому морским рыбам, чтобы оглушить противника, требуется меньше энергии. Одна из самых опасных пресноводных рыб — это электрический угорь из Амазонки. На его теле три электрических органа. Два из них для навигации и поиска добычи, а третий представляет собой мощнейшее оружие с напряжением более 500 вольт. Электрический удар такой силы не только убивает рыбу и лягушек, но даже может нанести серьезный вред человеку. Поэтому ловить амазонских угрей очень опасно. Для этого в реку загоняют стадо коров, чтобы угри истратили на них весь свой заряд. Только после этого люди заходят в воду.
Некоторые рыбы используют электричество для навигации. Например, нильский слоник или рыба-нож создают вокруг себя электромагнитное поле. Когда в него попадает посторонний объект, рыба сразу это чувствует. Такая навигационная система напоминает эхолокацию летучих мышей. Она позволяет хорошо ориентироваться в мутной воде. Как показали исследования, многие электрические рыбы настолько чувствительны к изменению электромагнитных полей, что способны «предвидеть» приближающееся землетрясение.
Седьмое чувство: электричество в жизни рыбПочему седьмое?
Рыбы, в сравнении с нами, имеют гораздо более богатое сенсорное оснащение. Проще говоря, у них есть такие органы чувств, которых у нас нет, и, соответственно, они способны получать из внешней среды такую информацию, которая нам в принципе недоступна. Мы имеем пять каналов поступления информации - это зрение, слух, обоняние, вкус и осязание. У рыб все это тоже имеется, но, в дополнение, есть еще и знаменитая "боковая линия", позволяющая им "слышать" низкочастотные звуковые сигналы и воспринимать смещения окружающей рыбу воды. Эту способность рыб часто называют "шестым чувством".
Но шестью чувствами сенсорные возможности рыб не ограничиваются. У них есть и седьмое чувство - электрическое. Таким образом, мир, в котором существует рыба, гораздо более богат и многообразен, чем наш, и немаловажную роль в нем играет электричество.
Зачем рыбам "электрическое чувство"?
Прежде всего, нужно сказать, что все без исключения живые организмы - и водные, и сухопутные - создают вокруг себя слабые электрические поля. Они возникают "автоматически", в процессе обычной жизнедеятельности (дыхание, движение и т.д.) в результате сокращения мышц и электрических процессов в нервной системе. Слабое электрическое поле зарегистрировано, в том числе, и вблизи тела человека (на расстоянии 15-25 см). Существует даже такой термин - "электроаура".
Понятно, что в электропроводной среде, такой как вода, электрические поля вокруг живых объектов (Рис. 1) могут служить полезной информацией, например, для хищников, которые такими объектами питаются. Нужно только иметь специальные органы чувств, способные воспринимать эти поля. И действительно, как говорилось, огромное число рыб такими органами обладают, но об этом чуть позже.
С другой стороны, электрическое поле может быть использовано и самим его обладателем. Ведь попадание внутрь этого поля любого предмета неизбежно изменит форму силовых линий поля (см. Рис. 2). Если, опять же иметь специальные органы чувств, воспринимающие такие "деформации" собственного поля, можно таким образом получать важную информацию об окружающем мире.
Рис. 2
Обе эти возможности - восприятие чужих электрических полей и анализ окружающих предметов по изменениям собственного поля - рыбами используются, но у разных видов эти способности развиты в разной степени.
Существует несколько видов рыб, у которых способность создавать вокруг себя электрическое поле развилась до совершенно невероятного уровня. Это - так называемые СИЛЬНОЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ рыбы. К ним относятся знаменитые электрический угорь и электрический сом и некоторые скаты. Эти рыбы имеют специальные вырабатывающие электричество органы, которые способны производить электрические разряды такой силы, что их вполне можно использовать для охоты (что все перечисленные рыбы и делают). Понятно, что, имея возможность создавать такое мощное поле, они активно используют и возможности электролокации, в том числе, и для обнаружения своих жертв.
Другую группу составляют рыбы СЛАБОЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ. Сюда входят некоторые африканские и американские виды. У них также имеются органы-электрогенераторы, но они несравненно слабее, чем у сильноэлектрических рыб. Для охоты они слабоваты, но для электролокации вполне годятся.
Наконец, подавляющее большинство рыб относится к числу НЕЭЛЕКТРИЧЕСКИХ. И совершенно, как мы увидим, незаслуженно. Во-первых, как уже говорилось, все они, хотят они того или не хотят, имеют вокруг себя электрическое поле. Во-вторых, очень многие обладают и специальными органами чувств, воспринимающими электричество. Такие органы - их называют ЭЛЕКТРОРЕЦЕПТОРАМИ - известны у всех акул, скатов и химер, у осетров и у многих других рыб.
Но есть множество видов, у которых никаких электрорецепторов не обнаружено. Это как раз те рыбы, которые нам наиболее интересны: щука, судак, окунь лещ, плотва и вообще все карповые - все эти виды не имеют электрорецепторов. Но они при этом обладают электрочувствительностью! Это выяснилось сравнительно недавно, и ученые до сих пор не могут понять, как им это удается.
Но какое все это имеет отношение к рыбалке? Вопрос этот не риторический, потому что, если почитать большинство учебников и сводок по ихтиологии, то придется сделать вывод, что никакого.
Дело в том, что долгое время принято было считать, что электрические явления играют важную роль в жизни только тех рыб, у которых есть электрогенераторные и электровоспринимающие органы. Это, как говорилось, сильноэлектрические и слабоэлектрические рыбы, а также те виды, которые лишены специальных органов, производящих электрические разряды, но имеют при этом органы электрочувствительности - электрорецепторы. К ним относятся акулы, скаты, химеры, все осетрообразные, а также сомы и ряд экзотических рыб, таких как двоякодышащие, африканские полиптерусы и, наконец, знаменитая латимерия. Понятно, что из всего этого списка для нас интересны, разве что, сомы.
Все же остальные рыбы, а к ним относятся все наши традиционные "рыболовные" виды, никаких специальных органов для восприятия электрических полей не имеют, и при обсуждении темы электричества в учебниках по ихтиологии вообще не упоминаются. Я, по крайней мере, не нашел таких упоминаний ни в одном известном мне руководстве, как отечественном, так и зарубежном, в том числе и последних лет издания.
Между тем, существует достаточно специальных экспериментальных исследований, в которых показано, что многие "неэлектрические" виды, во-первых, способны генерировать вокруг себя слабые электрические поля, а во-вторых, обладают способностью чувствовать электрическое поле и оценивать его параметры. Другое дело, что до сих пор непонятно, каким образом, с помощью каких органов чувств они это делают.
Почему эти результаты не попали на страницы учебников - другой вопрос, но мы вправе сделать вывод, что электричество является одним из факторов, влияющих на поведение не только сильно- или слабоэлектрических, но всех вообще рыб, в том числе и тех, которых мы с вами ловим. Поэтому к рыбалке эта тема имеет самое прямое отношение (даже если не брать в рассмотрение электроудочку).
Поля рыб-"неэлектриков"
Впервые слабое электрическое поле у неэлектрической рыбы было зарегистрировано у морской миноги американцами Клиеркопером и Сибакином в 1956 году. Поле фиксировалось специальной аппаратурой на расстоянии нескольких миллиметров от тела миноги. Оно ритмично возникало и исчезало синхронно с дыхательными движениями.
В 1958 году было показано, что электрическое поле, причем более сильное, чем у миноги, может генерировать вокруг себя и речной угорь. Наконец, начиная с 1960-х годов способность рыб, ранее считавшихся неэлектрическими, излучать слабые электрические разряды была установлена на многих морских и пресноводных видах.
Таким образом, сегодня совершенно не приходится сомневаться в том, что все без исключения рыбы производят вокруг себя электрические поля. Более того, у многих видов параметры этих полей измерены. Несколько примеров величин разрядов неэлектрических рыб приведены в таблице внизу страницы (замеры проводились на расстоянии около 10 см от рыбы).
Электрическая активность рыб сопровождается постоянным и импульсными электрическими полями. Постоянное поле рыбы имеет характерный рисунок - голова относительно хвоста заряжена положительно, и разность потенциалов между этими участками колеблется у разных видов от 0,5 до 10 мВ. Источник поля расположен в районе головы.
Импульсные поля имеют сходную конфигурацию, они создаются разрядами частотой от долей герца до полутора килогерц.
Чувствительность рыб-"неэлектриков"
Чувствительность к электрическим полям у разных видов рыб без электрорецепторов сильно варьирует. У одних она сравнительно невысока (в пределах десятков милливольт на сантиметр), у других сопоставима с чувствительностью рыб, обладающих специальными органами электрического чувства. Например, американский угорь в пресной воде чувствует поле величиной всего 6,7 мкВ/см. Тихоокеанские лососи в морской воде способны ощущать поле величиной 0,06 мкВ/см. При грубом пересчете, с учетом большего сопротивления пресной воды, это означает, что в пресных водах лососи способны чувствовать примерно 6 мкВ/см. Очень высокой электрочувствительностью обладает и наш обыкновенный сом. Способность воспринимать слабые электрические поля установлена и у таких видов, как карп, карась, щука, колюшка, гольян.
По мнению большинства ученых, роль электрорецепторов у всех этих рыб играют органы боковой линии. Но считать этот вопрос окончательно решенным нельзя. Вполне может оказаться, что у рыб существуют и еще какие-то механизмы, которые позволяют им чувствовать электричество, и о которых мы пока даже не подозреваем.
Электрический мир
Итак, мы приходим к выводу о том, что все рыбы, хотя и в разной степени, обладают электрочувствительностью, и все рыбы, опять же в разной степени, создают вокруг себя электрические поля. У нас, следовательно, есть все основания предполагать, что эти свои электрические способности рыбы как-то используют в своей повседневной жизни. Каким же образом, и в каких областях жизнедеятельности они могут это делать?
Прежде всего, отметим, что электрочувствительность применяется рыбами (угорь, сельди, лососи) для ориентации в океане. Кроме того, у рыб развита система электрической коммуникации - взаимодействие друг с другом на основе обмена электрической информацией. Это используется при нересте, при агрессивных взаимодействиях (например, при охране своей территории), а также для синхронизации движений рыб в стае.
Но нам интереснее те аспекты, которые более непосредственно связаны с рыбалкой - поиск пищи, различение съедобных и несъедобных предметов.
Прежде всего, надо иметь в виду, что электрические поля создают вокруг себя не только рыбы, но и другие животные, в том числе, и организмы, которыми рыбы питаются. Например, слабое электрическое поле возникает в области брюшка плывущего рачка-бокоплава. Для рыб такие поля - ценный источник информации. Широко известны опыты с акулами, которые легко находят и пытаются откопать зарытый в песок миниатюрный электрогенератор, имитирующий своими разрядами биотоки рыбы.
Но то - акулы. А интересуют ли электрические поля пресноводных рыб? Очень любопытные и поучительные опыты на этот счет проводились еще в 1917 году с американским сомиком амиурсом. Авторы этих экспериментов занимались тем, что совали в аквариум с амиуросом палочки, сделанные из разных материалов - стекла, дерева, металла. Оказалось, что присутствие металлической палочки сомик ощущал с расстояния в несколько сантиметров, а, например, на стеклянную палочку реагировал только при ее прикосновении. Таким образом, амиурус чувствовал слабые гальванические токи, которые возникали при помещении металла в воду.
Еще интереснее, что реакция сомиков на металл зависела от интенсивности тока. Если поверхность соприкосновения с водой металлической палочки составляла 5-6 см 2 , у сомиков возникала оборонительная реакция - они уплывали. Если же поверхность контакта с водой была меньше (0,9-2,8 см 2), то у рыб возникала положительная реакция - они подплывали и "клевали" место контакта металла с водой.
Когда читаешь про такие вещи, возникает большой соблазн потеоретизировать на тему о площади поверхности мормышки, о биметаллических мормышках и блеснах, представляющих собой, по сути, маленькие гальванические электрогенераторы, и тому подобных вещах. Но понятно, что теории такого рода так и останутся теориями, и любым рекомендациям, сделанным на их основе, грош цена. Взаимодействие рыбы с приманкой - процесс очень сложный, в котором участвуют самые разные факторы, и электричество среди них, скорее всего, далеко не главный. Тем не менее и о нем не стоит забывать. Во всяком случае, некоторые возможности для работы воображения и экпериментирования с приманками тут имеются. Почему бы, например, не предположить, что металлические блесны, особенно крупные, могут нести с собой чрезмерно сильное поле, которое не привлекает, а, наоборот, отпугивает рыбу? Ведь его можно убрать, покрыв блесну каким-нибудь прозрачным составом, непроводящим электричество.
И как тут не вспомнить тот примечательный факт, что вплоть до 60-х годов прошлого века финские и норвежские рыбаки при морской ловле камбалы пользовались деревянными крючками, сделанными из можжевельника. При этом они утверждали, что на деревянный крючок камбала ловится лучше, чем на металлический. А не в электричестве ли тут дело? Ну и так далее - простор для размышлений тут широкий.
Но вернемся к рыбам. Как уже говорилось в начале этой статьи, помимо восприятия чужих электрических полей, рыбы могут получать информацию об окружающем и по изменению параметров своего собственного поля. Ведь любой предмет, попадающий в поле рыбы, если он по электропроводности отличается от окружающей воды, будет неизбежно менять конфигурацию этого поля. Существует целый ряд исследований, в которых показано, что электрические разряды резко усиливаются у активно кормящихся "мирных" рыб, а также у хищников (например, у щуки) в момент броска на добычу. Причем, у ночных и сумеречных хищников это выражено сильнее, чем у дневных. Может быть, это означает, что в момент захвата пищи рыбы "включают" дополнительные каналы информации для более тщательного анализа ситуации? "Ощупывают" потенциальную добычу силовыми линиями своего поля? Рано или поздно ученые дадут ответ на этот вопрос, но нам-то ждать этого не обязательно - можно просто держать в уме такую возможность. То есть понимать, что рыба может знать об электрических свойствах нашей приманки гораздо больше, чем мы предполагаем, и, главное, чем мы сами о ней знаем. К примеру, я почти уверен, что хищники отлично "понимают", атакуя воблер, что эта "рыбка" сделана из какого-то странного материала - она меняет конфигурацию их поля иначе, чем настоящая рыба. Влияет ли это на принятие решения хищником "есть или не есть"? Вполне возможно, особенно если он не слишком голоден.
Немного лирики в заключение
Обращая внимание читателей на электрическую сторону жизни рыб, я бы совершенно не хотел, чтобы кого-нибудь это натолкнуло на мысль использовать электрочувствительность рыб для создания на этой основе некоей "безотказной" приманки, которую рыба брала бы всегда и в любых условиях. Попытки такого рода, не только в "электрической сфере", регулярно появляются на горизонте. То электроблесны, то "вкусный силикон", который хищник не то что не стремится выплюнуть, а, наоборот, спешит поскорее проглотить. Наконец, хитроумные активаторы клева, которые создают у рыбы непреодолимое чувство голода независимо от того, голодна она или сыта.
И это только немногие примеры. Темпы развития науки и технологии таковы, что вполне можно ожидать появления на рынке действительно "безотказной" снасти, которая будет ловить всегда и везде и, главное, независимо от умения и знаний того, кто ей пользуется. Тут есть сугубо этическая, а может, и эстетическая грань, за которой рыбалка уже перестает быть рыбалкой.
Поэтому тем, кто имеет чрезмерную склонность к такого рода разработкам, я хочу напомнить о простом, всем известном факте. Такая "безотказная" снасть уже изобретена и вовсю используется. Это - электроудочка.
О существовании удивительных морских скатов и пресноводных сомов, способных наносить людям довольно неприятные и труднообъяснимые «удары», знали ещё древние греки и египтяне. Изображения этих сомов и скатов и сейчас ещё можно увидеть на стенах древнеегипетских гробниц.
Римляне считали, что скаты выделяют в воду какое-то ядовитое вещество. Было замечено, что «яд» выделялся, только когда появлялась добыча или на рыбу кто-то нападал. «Яд» действовал и на человека, причём прямо через кожу, но не был смертелен. Прикосновение к рыбе ощущалось как удар, рука невольно отдёргивалась. В
Древнем Риме таких скатов держали в специальных бассейнах и пытались использовать для лечения болезней. Больных заставляли прикасаться к скату, и от его «ударов» они будто бы выздоравливали.
Тайна скатов была разгадана сравнительно недавно. Оказалось, что эти рыбы яда не выделяют, а обороняются и нападают с помощью электричества. Напряжение разрядов электрического сома и электрических скатов достигает 220 В. (Такое же напряжение тока существует в городской бытовой электросети.)
Электрические скаты (их около 30 видов) - малоподвижные существа, плохо и неохотно плавающие. Большую часть жизни они проводят, зарывшись в песок или ил, оживляясь только для того, чтобы разрядить свои «батареи» и перекусить тем, что подвернулось. Свою основную добычу - мелких рачков и червей, поражённых электрическим разрядом, они подбирают без особой спешки. На крупную, уже оглушённую рыбу скаты бросаются стремительно и продолжают генерировать электрические разряды, чтобы окончательно добить её.
Электрический угорь (он совсем не «родственник» прочих угрей и назван так только за сходную форму тела), обитающий в пресных водах Южной Америки, - рыба с самым сильным электроразрядом. Размеры её немалые - до 1,5 м, а иногда и до 3 м в длину при весе до 20 кг. Напряжение создаваемых электрическим угрём разрядов достигает 600 В. Его разряд может оглушить даже крупных зверей, а мелкие животные погибают мгновенно. На языке местных индейцев эти угри называются «арима», что значит «лишающие движения». Индейцы хорошо знают опасных рыб и не рискуют переходить вброд реку, где они обитают.
Электрические органы - это видоизменённые мышцы. При сокращении любых мышечных волокон всегда возникают слабые электрические разряды. Особенность электрических органов в том, что их мышечные волокна «подключены» (т. е. соединены между собой) не параллельно, а последовательно, поэтому их напряжение суммируется, достигая огромных величин. Вес электрических органов составляет от четверти до трети веса рыбы!
Многие рыбы не имеют « электростанций », но обладают «электрическим чутьём». Например, миноги с его помощью обнаруживают добычу. Спрятаться от них невозможно. Даже у затаившихся рыб дыхательные мышцы жаберных крышек продолжают сокращаться, одновременно генерируя слабые электрические импульсы. Их и улавливают миноги. Это чутьё особенно полезно при охоте в мутной воде.
Африканский электрический сом.
Американский электрический угорь.
Электрический скат.
Расскажите об электрических рыбах. Какой величины ток они вырабатывают?
Электрический сом.
Электрический угорь.
Электрический скат.
В. Кумушкин (г. Петрозаводск).
Среди электрических рыб первенство принадлежит электрическому угрю, живущему в притоках Амазонки и других реках Южной Америки. Взрослые особи угря достигают двух с половиной метров. Электрические органы - преобразованные мышцы - располагаются у угря по бокам, простираясь вдоль позвоночника на 80 процентов всей длины рыбы. Это своеобразная батарея, плюс которой находится в передней части тела, а минус - в задней. Живая батарея вырабатывает напряжение около 350, а у самых крупных особей - до 650 вольт. При мгновенной силе тока до 1-2 ампер такой разряд способен свалить с ног человека. С помощью электрических разрядов угорь защищается от врагов и добывает себе пропитание.
В реках Экваториальной Африки обитает другая рыба - электрический сом. Размеры его поменьше - от 60 до 100 см. Специальные железы, вырабатывающие электричество, составляют около 25 процентов общего веса рыбы. Электрический ток достигает напряжения 360 вольт. Известны случаи электрического шока у людей, купавшихся в реке и нечаянно наступивших на такого сома. Если электрический сом попадается на удочку, то и рыболов может получить весьма ощутимый удар током, прошедшим по мокрым леске и удилищу к его руке.
Однако умело направленные электрические разряды можно использовать в лечебных целях. Известно, что электрический сом занимал почетное место в арсенале народной медицины у древних египтян.
Вырабатывать весьма значительную электрическую энергию способны и электрические скаты. Их насчитывается более 30 видов. Эти малоподвижные обитатели дна, размером от 15 до 180 см, распространены главным образом в прибрежной зоне тропических и субтропических вод всех океанов. Затаившись на дне, иногда наполовину погрузившись в песок или ил, они парализуют свою добычу (других рыб) разрядом тока, напряжение которого у разных видов скатов бывает от 8 до 220 вольт. Скат может нанести значительный удар током и человеку, случайно соприкоснувшемуся с ним.
Помимо электрических зарядов большой силы рыбы способны вырабатывать и низковольтный, слабый по силе ток. Благодаря ритмическим разрядам слабого тока с частотой от 1 до 2000 импульсов в секунду, они даже в мутной воде превосходно ориентируются и сигнализируют друг другу о возникающей опасности. Таковы мормирусы и гимнархи, обитающие в мутных водах рек, озер и болот Африки.
Вообще же, как показали экспериментальные исследования, практически все рыбы, и морские, и пресноводные, способны излучать очень слабые электрические разряды, которые можно уловить лишь с помощью специальных приборов. Эти разряды играют важную роль в поведенческих реакциях рыб, особенно тех, которые постоянно держатся большими стаями.